החומרים המשמשים בייצור שנאי הפצה מתחלקים בעיקר לארבע קטגוריות: חומרים מוליכים, חומרים מגנטיים, חומרי בידוד וחומרים מבניים. אלה יחד קובעים את ביצועי השנאי ואת תוחלת החיים.
חומרים מוליכים משמשים בעיקר בפיתולים, בדרך כלל נחושת אלקטרוליטית ואלומיניום בטוהר גבוה-. מוליכי נחושת מציעים מוליכות טובה וחוזק מכני גבוה, מה שהופך אותם למתאימים ליישומי אספקת חשמל בעלי קיבולת- גדולה ואספקת חשמל קריטית. מוליכים מאלומיניום הם פחות יקרים וקלים יותר, מה שהופך אותם מתאימים יותר לפרויקטים קטנים- עד-בינוניים או לפרויקטים רגישים-עלויות. המוליכים מצופים בדרך כלל בלכה או נייר מבודדים כדי למנוע קצרים ופריקות חלקיות.
חומרים מגנטיים משמשים בעיקר בליבה. שנאי הפצה מודרניים עושים שימוש נרחב בגליונות פלדת סיליקון-קר מגולגל-. לחומר זה יש חדירות גבוהה ומאפייני הפסד נמוכים, המפחיתים למעשה את הפסדי הברזל ומשפרים את יעילות התפעול. יריעות פלדת הסיליקון מופרדות על ידי ציפוי מבודד כדי להפחית את הפסדי זרם המערבולת ויצירת חום.
חומרי בידוד חיוניים לפעולה בטוחה. שנאים טבולים-בשמן משתמשים בשמן בידוד מינרלי או בשמן על בסיס-אסתר ידידותי לסביבה, בשילוב עם נייר ולוחות בידוד ליצירת מערכת בידוד-לנייר שמן; שנאים -יבשים משתמשים ביציקת שרף אפוקסי או בחומרי בידוד עמידים-בטמפרטורה גבוהה כגון Nomex, בעלי תכונות עמידות- בפני אש ולחות-.
חומרים מבניים כוללים מארזי פלדה, מהדקים, מחברים ורדיאטורים. חומרים אלה תומכים במבנה הכולל ומספקים הגנה, ובדרך כלל מטופלים באמצעים נגד-קורוזיה או ציפויי ריסוס כדי לעמוד-לטווח ארוך בסביבות הפעלה חיצוניות.
